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Pour ou contre l’épisiotomie ?

Réalisée de façon quasi-systématique en cours d’accouchement jusqu’au début des années 1990, l’épisiotomie est aujourd’hui pratiquée avec plus de circonspection. Explications du Dr Paul Cesbron, chef de service de la maternité de l’hôpital de Creil.

L’épisiotomie est une pratique obstétricale empirique née il y a 250 ans. Elle consiste à inciser la vulve et les muscles du périnée dans le but de faciliter la sortie du bébé. Elle a pour objectif présumé de diminuer les déchirures graves du périnée, de prévenir les prolapsus (descente d’organes) et les incontinences d’effort, tout en permettant une expulsion plus rapide de l’enfant. D’abord restée relativement confidentielle, cette pratique s’est répandue à partir des années 50 dans les pays anglophones, puis en France. Dans les années 70-80, on prône même sa systématisation, en particulier chez les primipares (femmes qui accouchent pour la première fois), pour atteindre 90 à 95 % des accouchements aux Etats-Unis et jusqu’à 80 % en France.

De moins en moins systématique

Aujourd’hui, force est de constater que les services font marche arrière et que cette systématisation est de plus en plus remise en question. Dès les années 80, sous la pression des organisations de femmes aux Etats-Unis et au Canada, des voix s’élèvent pour demander une évaluation précise de l’épisiotomie. Les résultats de la première grande étude épidémiologique paraissent en 1984 dans le British Medical Journal et concluent qu’il n’y a pas de bénéfices à pratiquer l’épisiotomie de façon systématique, ni pour le nouveau-né, ni en matière de prévention des déchirures périnéales graves. Ces nouvelles données aboutissent à une recommandation de l’OMS du début des années 90, selon laquelle le taux d’épisiotomie ne devrait pas dépasser 20 % des accouchements. Aujourd’hui, on dispose également d’études sur le long terme¹ qui démontrent que l’épisiotomie ne constitue pas un facteur de prévention du prolapsus ni de l’incontinence d’effort. La pratique de l’épisiotomie doit donc devenir de plus en plus sélective. Elle est généralement envisagée pour la naissance des gros bébés, les présentations en siège, lorsqu’il y a forceps ou que le périnée de la mère est court.

En 2000, les Etats-Unis ne réalisaient plus que 20 % d’épisiotomies. En France, 35 % des femmes sont concernés². Son indication doit être d’autant mieux réfléchie que les  inconvénients sont réels. Les pertes sanguines en cas d’épisiotomie médio-latérale équivalent à celles occasionnées par une césarienne programmée. Une épisiotomie est plus longue et douloureuse à cicatriser qu’une déchirure spontanée.

Sophie Pensa

1 - Etude "Berkshire perineal management trial" de Sleep et Grant
     (British Medical Journal 1987)
2 - Obstet.Gynecol.2002;99: 395-400. J.Goldberg et col.

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